La fonction première du muscle est mécanique. À une simulation, il répond par une contraction, phénomène dont la manifestation extreme est le développement d'une tension qui doit être transmise à la périphérie. Des études structurales ont montré que le muscle possède des structures contractiles et des structures élastiques. Si la propriété fondamentale siège au niveau de la fibre musculaire, d'autres structures architecturales du muscle squelettique (tendons, tissus conjonctifs) vont intervenir dans la transmisson de cette tension. Étudier les propriétés mécaniques en partant de la fibre musculaire isolée jusqu'au muscle humain in situ permet de mieux comprendre les variations de cette fonction mécanique.

À partir d'une modélisation simple, nous qualifions les propriétés mécaniques au niveau des 3 types de structures élémentaires: